Юбилейная медаль "Сорок лет Победы в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг." учреждена указом Президиума Верховного Совета СССР от 12 апреля 1985 года. В положении о медали сказано:  
 "Юбилейной медалью "Сорок лет Победы в Великой Отечественной войне 1941- 1945 гг." награждаются:  
 военнослужащие и лица вольнонаемного состава, принимавшие в рядах Вооруженных Сил СССР участие в боевых действиях на фронтах Великой Отечественной войны, участники подполья, а также другие лица, награжденные медалями "За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг." или "За победу над Японией";  
 труженики тыла, награжденные за самоотверженный труд в годы Великой Отечественной войны орденами СССР, медалью "За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.", другими медалями СССР либо награжденные медалями "За оборону Ленинграда", "За оборону Москвы", "За оборону Одессы", "За оборону Севастополя", "За оборону Сталинграда", "За оборону Киева", "За оборону Кавказа", "За оборону Советского Заполярья".  
 Лицам, упомянутым в части второй данной статьи, вручается юбилейная медаль с надписью "Участнику войны", а лицам, упомянутым в части третьей, - с надписью "Участнику трудового фронта".  
 Проявляя заботу об укреплении Вооруженных Сил СССР, наше государство отмечает наградами не только подвиги и отвагу в бою, но и успехи военнослужащих в боевой и политической подготовке, отличия на учениях, маневрах, при воспитании молодых кадров и другие заслуги при прохождении службы в Вооруженных Силах СССР в мирное время. Начиная с 1938 года государственными наградами отмечается каждое десятилетие со дня рождения Рабоче-Крестьянской Красной Армии и Военно-Морского Флота. Юбилейными медалями Вооруженных Сил СССР награждаются как ветераны армии и флота, так и молодые отличившиеся воины, родившиеся уже после войны.