Медаль Ушакова учреждена указом Президиума Верховного Совета СССР от 3 марта 1944 года. От всех других советских медалей она отличается тем, что поверх лицевой стороны колодочки на ней помещена миниатюрная якорная цепь, крепящаяся к ушку медали и верхним углам колодочки.  
В положении о медали сказано:
 "Медаль Ушакова учреждена для награждения за мужество и отвагу, проявленные при защите социалистического Отечества на морских театрах как в военное, так и в мирное время.  
 Медалью Ушакова награждаются матросы и солдаты, старшины и сержанты, мичманы и прапорщики Военно-Морского Флота и морских частей пограничных войск".  
 Медалью Ушакова награждено всего 15 тысяч человек. По сравнению с медалью "За отвагу" (более 4 млн награждений) или "За боевые заслуги" (свыше 3 млн награждений) это не так уж много.