Шпагин занимался оружейным делом, начиная с послереволюционных лет. Смотря на творение своего учителя Дегтярева, Шпагин понимал, что при изготовлении ППД на заводах затрачивается слишком много ресурсов. Целью Шпагина было изготовить пистолет-пулемет, не требующий больших усилий при производстве. 

Оружие Шпагина было готово в 1940 году. Вмести с ним, свою модель представил Шпитальный. Хотя оба пистолета-пулемета обладали примерно одинаковыми характеристиками, ППШ можно было изготовить гораздо быстрее и дешевле, нежели пистолет-пулемет Шпитального.

Когда Советской властью был тщательно рассмотрен ППШ, то выяснилось, что ППД-40 значительно дороже обходится советскому государству. Это было главным, поэтому ППШ был поставлен на вооружение РККА.

С первых дней войны стало ясно, что от винтовок нет большой пользы, а наиболее эффективным является автоматическое оружие. В первый год войны было выпущено всего четверть тысячи ППШ. Властями было принято решение о производстве ППШ в промышленных масштабах. На первом году войны со станков вышло 98644 единицы оружия. За всю Великую Отечественную вышло примерно шесть миллионов пистолетов-пулеметов Шпагина.

Существовали модели барабанных и рожковых магазинов. Рожковый магазин вмещал 35 патронов, а барабанный 71. ППШ был надежным оружием. Из него можно было стрелять даже в сильный мороз. После войны ППШ почти сразу заменил АК-47.