За труды по освобождению крестьян 1861 года

 
 В 1856 году Александр II заявил московскому дворянству: "Лучше начать уничтожать крепостное право сверху, нежели дожидаться того времени, когда оно начнет само уничтожаться снизу. Прошу вас, господа, обдумать, как бы привести все это в исполнение. Передайте слова мои дворянам для соображения".  
Реформа же была вызвана всем ходом духовного и экономического развития России.
Подневольный, крепостной труд, как мы теперь знаем, непроизводителен. "Труд - нравственный долг и основа •нравственного порядка, - пишет В. О. Ключевский. - Но труд труду рознь. 
Известно, что труд подневольный, крепостной, производит далеко не то же действие на хозяйственный и нравственный быт народа, как труд вольный: он убивает энергию, ослабляет предприимчивость, развращает нравы и даже портит расу физически".  
 В том же году учрежден Негласный комитет, в состав которого вошли самые крупные вельможи того времени: председатель Государственного совета князь Орлов, с правом председательства в Комитете в отсутствие государя; министры: внутренних дел Ланской, императорского двора и уделов граф Адлерберг, финансов - Брок и государственных имуществ - заменивший заболевшего Шереметьева М. Н. Муравьев; главноуправляющие: путями сообщения Чевкин и II отделением собственной его величества канцелярии граф Блудов, шеф жандармов князь Долгоруков и члены Государственного совета князь Гагарин, барон Корф и генерал-адъютант Ростовцев.  
 Однако идея освобождения крестьян не нашла поддержки у всего русского дворянства, в том числе и у членов Комитета, людей консервативного образа мышления. Большинство из них считало, что задуманное преобразование преждевременно и опасно. Дело по возможности тормозилось и продвигалось медленно. Подготовку реформы решено было производить осторожно и постепенно, для чего разделили ее на три периода: первый - сбор необходимых данных по всей России, второй - выработка проекта реформы и третий - окончательное устройство крестьян.  
 В конце 1857 года царь огласил планы преобразования, Комитет nepecтaл быть тайным, а 8 января 1858 года вместо него создан Главный комитет по крестьянскому делу для рассмотрения постановлений и предложений о крепостном состоянии, Нo и в этом Комитете не сочувствовали намечаемому преобразованию. Пришлось Александру II сухим тоном заявить князю Орлову во всеуслышание: "Вы должны идти по тому направлению, которое дано ему. Вам остается исполнить то, что вам указано, а что вы не так сделаете, мы поправим".  
 И государь отправился по России для встреч с дворянством, он побывал в Костроме, Нижнем Новгороде, в Твери, в Смоленске и других городах. На местах со: давались губернские комитеты, и каждый из них разрабатывал свой проект реформы.  
 К концу июля 1859 года 44 губернских комитета закончили свою работу и представили проекты. Взглядов и предложений было множество, шли горячие споры о том, выделять ли землю крестьянам и на каких основаниях. Шла борьба либеральных прогрессивных сил и сил реакционных. Среди людей, занявших передовую полцию, стояли граф С. С. Ланской, генерал-адъютант И. И. Ростовцев, граф В. Н. Панин. Особую роль в Комитете сыграл назначенный его секретарем П. П. Семенов, знаменитый русский географ и путешественник, получивший впоследствии приставку к своей фамилии - Тян-Шанский.  
 28 января 1861 года принятые Главным комитетом проекты положений вынесены на обсуждение общего собрания Государственного совета. Рассмотренные и одобренные им положения о выходящих из крепостной зависимости крестьянах были поданы на высочайшее 
утверждение. Появился Манифест от 19 февраля.
 Манифест признавал несостоятельность законоположений о крестьянах, потомственно принадлежащих помещикам, неблагоприятное благосостояние крестьян и недостаточность мер, принятых для их благополучия в предшествующие царствования. "В силу означенных новых положений, - говорилось в Манифесте, - крепостные люди получат в свое время полные права свободных сельских обывателей". "Засим, - говорилось дальше, - полагаемся на доблестную о благе общем ревность благородного дворянского сословия, которому не можем не изъявить от нас и от всего отечества заслуженной признательности за бескорыстное действование наших 
предначертаний. Россия не забудет, что оно добровольно, побуждаясь только уважением к достоинству человека и христианской любовью к ближним, отказалось от упраздняемого ныне крепостного права и положило основание новой хозяйственной будущности крестьян".  
 17 апреля 1861 года, в день своего рождения, Александр II решил для всех, кто участвовал в трудах по освобождению крестьян, учредить наградную медаль с надписью: "Благодарю".  
 На аверсе по грудь изображен в профиль император Александр II, обращенный влево. Вверху надпись; "Благодарю", а внизу - "19 февраля 1861 года". На аверсе же надпись: "За труды по освобождению крестьян". Медаль была золотой и серебряной. Золотой награждались члены Главного комитета, губернаторы и генерал-губернаторы, которые находились на своих должностях с 20 ноября 1857 года. Серебряные медали получили все, кто принимал участие в составлении многочисленных проектов в губерниях, в Москве и Петербурге. И золотая и серебряная медали носились на Александровской ленте.